Un llegat sense fronteres: l’expansió internacional de la Rafa Nadal Academy

Milers de quilòmetres separen la Rafa Nadal Academy de Manacor de l’acadèmia de Kuwait o dels Tennis Center de Mèxic, Grècia, Hong Kong, Marbella, la República Dominicana o Egipte. En els pròxims anys, aquesta distància serà encara més gran amb l’obertura de nous centres a Bahrain, el Brasil i Indonèsia. Tanmateix, qualsevol que travessi les portes d’un d’ells trobarà la mateixa manera d’entendre l’entrenament, l’educació, els valors i l’atenció al jugador. Perquè exportar una marca és relativament senzill. El que és realment complex és traslladar una manera de treballar.

Una filosofia que parteix del model desenvolupat durant aquests anys a Mallorca i que, per a Rafa Nadal, ha de ser també la base sobre la qual continuï creixent el projecte a nivell internacional. “La Rafa Nadal Academy és un projecte molt personal. Amb l’experiència que tenim en el tennis i seguint en la mateixa línia que portem des de l’Acadèmia a Manacor, pensem que serà un atractiu important també per als llocs on es basaran aquests projectes”, explicava en Rafa en els orígens de l’expansió internacional.

Aquest és precisament el repte que afronta cada dia l’equip d’expansió internacional de la Rafa Nadal Academy: fer créixer el projecte en nous mercats garantint que cada nova obertura mantingui l’essència, la metodologia i els estàndards desenvolupats a Manacor.

Per a Joan Suasi, director d’Expansió Internacional de la Rafa Nadal Academy, el creixement de la xarxa respon a una estratègia que va molt més enllà d’obrir nous centres: “El nostre objectiu no és ser presents en el nombre més gran possible de països, sinó trobar projectes i partners que comparteixin la nostra visió i ens permetin traslladar la metodologia i els valors de la Rafa Nadal Academy mantenint els mateixos estàndards que tenim a Manacor. Cada mercat és diferent i cada projecte té les seves particularitats, però hi ha una cosa que no pot canviar: el nostre ADN, la nostra forma d’entendre l’esport i la formació i atenció al jugador.”

L’expansió internacional va començar el 2019 amb la inauguració del Rafa Nadal Tennis Center Costa Mujeres, a Mèxic, fruit de la col·laboració amb Palladium Hotel Group. Va ser el primer projecte que va traslladar fora d’Espanya la metodologia desenvolupada a Mallorca i va suposar l’inici d’una nova etapa per a l’Acadèmia.

Un moment que Maribel Nadal, subdirectora general de la Rafa Nadal Academy, recorda de manera especial: “Encara que tots els nostres centres són igual d’importants per a nosaltres, l’obertura del primer sempre es recorda amb un afecte especial. Vam preparar un esdeveniment d’inauguració que va tenir una gran acollida, tant entre els convidats com entre les institucions locals i els mitjans de comunicació. Vam viatjar a Mèxic amb en Rafa, part de l’equip i la família, i va ser molt bonic poder compartir junts aquest moment tan important. Sens dubte, va ser una fita per a l’Acadèmia i l’inici d’una nova etapa que vivim amb molta il·lusió.”

Ubicat dins d’un complex turístic de primer nivell (Grand Palladium Select Costa Mujeres i TRS Coral), el centre va permetre apropar el tennis i els valors de la Rafa Nadal Academy a milers de jugadors i aficionats procedents de tot el món.

Amb prou feines uns mesos després arribaria un segon pas amb l’obertura del Rafa Nadal Tennis Center Sani, a Grècia. Integrat en l’exclusiu Sani Resort, aquest projecte va consolidar un model que combina esport, turisme i formació en algunes de les destinacions de vacances més prestigioses de la Mediterrània. Dos centres diferents, però una mateixa filosofia.

El següent gran salt es va produir el 2020 amb la inauguració de la Rafa Nadal Academy Kuwait, la primera acadèmia internacional fora de Manacor. Concebuda com un centre de referència per a l’Orient Mitjà, reprodueix el model esportiu de la seu principal i compta amb unes instal·lacions de referència, entre elles 16 pistes de tennis i un estadi amb capacitat per a 1.500 espectadors, estrenat pel mateix Rafa en una exhibició amb David Ferrer. La seva obertura va confirmar que la metodologia de l’Acadèmia podia implantar-se també en projectes de gran dimensió i vocació permanent.

La presència internacional va continuar creixent amb l’arribada del Rafa Nadal Tennis Center Hong Kong, un projecte estratègic que va reforçar la implantació de l’Acadèmia a Àsia i va permetre apropar la seva metodologia a un dels mercats amb més desenvolupament esportiu del continent.

El 2025, el projecte va tornar a Espanya amb un nou concepte. El Rafa Nadal Tennis Center Marbella, ubicat al renovat Hotel Don Carlos, combina set pistes de terra batuda, dues pistes de pàdel amb vistes a la Mediterrània i una exposició permanent amb alguns dels trofeus més emblemàtics de Rafa Nadal. Un espai concebut perquè residents i visitants puguin gaudir de l’experiència d’entrenament de l’Acadèmia en una de les principals destinacions turístiques del país.

Aquest mateix any, a la República Dominicana va obrir les portes un nou Rafa Nadal Tennis Center dins d’un complex de Meliá Hotels International, ampliant la presència de l’Acadèmia al Carib.

A més, el 2024 Egipte va incorporar un Rafa Nadal Tennis Program, portant per primera vegada la metodologia d’entrenament a Uppingham Cairo, una escola internacional de gran prestigi situada a la capital del país.

Però el mapa continua creixent. El següent gran pas arribarà el 2027, amb la inauguració d’un nou Tennis Center a Bahrain, i el 2028, quan el Brasil aculli el primer Rafa Nadal Tennis Center de l’Amèrica del Sud. El complex, ubicat a Porto Belo, comptarà amb 17 pistes de tennis, vuit pistes de pàdel, gimnàs, botiga especialitzada i programes per a jugadors de totes les edats, convertint-se en una de les instal·lacions internacionals més grans vinculades a l’Acadèmia.

Aquest mateix any serà el torn de Lombok (Indonèsia). El nou Tennis Center, integrat dins de l’exclusiu complex Samara Lombok, disposarà de vuit pistes de tennis i pàdel i aproparà per primera vegada la metodologia de la Rafa Nadal Academy al sud-est asiàtic.

Tanmateix, darrere de cadascuna d’aquestes obertures hi ha mesos —i, de vegades, anys— de feina que amb prou feines es perceben quan es talla la cinta inaugural. No es tracta únicament de dissenyar unes instal·lacions o seleccionar entrenadors. Cada projecte rep formació específica, procediments de treball, suport tècnic i un seguiment permanent des de Manacor per garantir que l’experiència del jugador mantingui els estàndards de la Rafa Nadal Academy independentment del país on s’entreni. Convertir aquesta visió en una realitat requereix un treball permanent de coordinació entre Manacor i cadascun dels centres internacionals.

Amalia Riera, directora d’Operacions de Projectes Internacionals, forma part d’aquest equip i coneix millor que ningú tot el que succeeix abans que un nou centre obri les portes: “La nostra funció consisteix a acompanyar els nostres partners per garantir que cada centre reflecteixi els estàndards, la metodologia i els valors de la Rafa Nadal Academy. Actuem com a nexe entre els diferents equips de Mallorca i cada projecte, coordinant el suport necessari per al seu desenvolupament i evolució. Amb el temps acabes creant una relació molt propera amb cadascun d’ells. Per a mi és fonamental que hi hagi confiança i una comunicació oberta, perquè quan compartim un mateix objectiu i treballem com un sol equip és quan realment aconseguim que cada centre assoleixi el seu màxim potencial.”

Aquesta comunicació constant ha permès construir una autèntica xarxa internacional on les distàncies gairebé no existeixen. Els equips comparteixen coneixements, metodologies i experiències perquè un jugador que s’entreni a Mèxic, Kuwait, Hong Kong o la República Dominicana trobi el mateix nivell d’exigència, la mateixa atenció personalitzada i la mateixa filosofia que a Manacor.

Després d’acompanyar tantes obertures, l’Amalia reconeix que continua emocionant-se exactament en el mateix instant. “Cada obertura té quelcom d’únic, però el moment més emocionant és veure com un projecte en el qual portem mesos, o fins i tot anys, treballant cobra vida i comença a rebre els seus primers clients. És la millor recompensa a la feina conjunta de moltes persones.”

La dimensió internacional del projecte també es reflecteix en la seva capacitat per acollir competicions de primer nivell. La Rafa Nadal Academy Kuwait ha estat una de les seus del Kuwait City Premier Padel P1 i de la històrica primera edició de la FIP World Cup Pairs, mentre que el Rafa Nadal Tennis Center Costa Mujeres ha acollit durant dos anys consecutius el Premier Padel Cancún P2. A ells se suma el centre de Marbella, que incorpora al seu calendari tornejos oficials de l’ITF World Tennis Masters Tour, consolidant així aquesta xarxa de centres com a escenari de grans cites internacionals tant de tennis com de pàdel.

Aquesta expansió internacional representa molt més que una presència en nous mercats. És la demostració que una metodologia pot creuar fronteres sense perdre la seva identitat. I aquí, l’objectiu roman intacte: oferir a cada jugador (infant o adult) a qualsevol lloc del món, la mateixa experiència i els mateixos valors que han convertit la Rafa Nadal Academy en una referència internacional. Des de Manacor, la Rafa Nadal Academy ha crescut fins a convertir-se en un projecte esportiu i educatiu amb una gran presència a nivell mundial. Una dècada després, continua mirant al futur amb la mateixa vocació amb què va néixer: compartir la metodologia, el coneixement i els valors de