Tout a commencé en 2005, lors des débuts de Rafa dans le tournoi.
Au cours d’une saison de terre battue dominée de bout en bout sur le circuit ATP, Nadal a enchaîné 17 victoires consécutives pour s’adjuger les titres de Monte-Carlo, Barcelone et Rome. Il est alors arrivé à Paris dans une forme étincelante et n’a concédé qu’un seul set avant d’atteindre les demi-finales.

Le jour de son 19ᵉ anniversaire, Rafa a affronté le n° 1 mondial Roger Federer dans une demi-finale d’anthologie, la troisième d’une rivalité qui comptera ensuite 40 épisodes. Vêtu de son iconique débardeur vert et de son short blanc, il s’est imposé 6-3, 4-6, 6-4, 6-3 dans un match qui a fait le tour du monde.

En finale contre Mariano Puerta, Rafa a perdu le premier set (le seul qu’il cédera durant le tournoi) avant de renverser l’Argentin en quatre manches. « Mon rêve était de gagner un titre du Grand Chelem, mais surtout Roland-Garros, car c’est le tournoi que tous les Espagnols veulent remporter », déclara-t-il à l’issue de la rencontre.

Cette victoire lança une série de quatre couronnes consécutives à Paris. Il ne perdit que trois sets en 2006, un seul en 2007 et aucun en 2008, battant Federer en finale à chaque fois. Son édition 2008, au cours de laquelle il n’abandonna que 41 jeux en 21 sets, confirma son statut de Roi de la Terre battue. Après une défaite au quatrième tour en 2009 face à Robin Söderling, l’ordre fut rétabli en 2010 lorsqu’il domina le Suédois en finale de bout en bout, sans perdre le moindre set.

Rafa réaffirma ensuite son hégémonie en décrochant cinq titres d’affilée entre 2010 et 2014. Malgré l’intense rivalité avec les membres du Big Four (Federer, Djokovic et Andy Murray), son succès à Paris restait incontestable. Son plus grand défi durant cette période fut la demi-finale de 2013 contre Djokovic, un classique conclu 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7 au terme de 4 h 37 de combat. Un an après que Djokovic l’eut battu dans l’épique finale de l’Open d’Australie (5 h 53, la plus longue finale de Grand Chelem de l’histoire), Rafa surmonta les obstacles pour atteindre une nouvelle finale parisienne.

Les éliminations de 2015 (défaite contre Djokovic en quarts) et 2016 (abandon sur blessure au poignet) furent effacées par une série de cinq titres en six ans entre 2017 et 2022. Son succès de 2017 mit fin à une disette de trois ans en Grand Chelem.

Dans le dernier chapitre de sa carrière, Rafa n’a cessé de réécrire l’histoire à Paris. Quand Björn Borg avait remporté six Roland-Garros, dont quatre d’affilée entre 1978 et 1981, beaucoup pensaient ce record intouchable.

En égalant, rien qu’à Roland-Garros, le total de titres majeurs de Sampras, Nadal a repoussé les limites du possible. « Roland-Garros est le tournoi le plus important de ma carrière », confia-t-il avant son au revoir. « Tout ce que j’y ai vécu restera à jamais gravé dans mon cœur. »

Aujourd’hui, tous les passionnés de sport peuvent revivre ces exploits légendaires de Rafa à Paris en visitant le Rafa Nadal Museum, où sont exposés les 92 trophées glanés par le champion majorquin.

Carrière professionnelle
Professionnel depuis : 2014

Classement ATP actuel : n° 66 (mai 2025)

Meilleur classement ATP : n° 52

Style de jeu : joueur de fond de court, doté d’une grande combativité et parfaitement adapté aux surfaces lentes.

Titres et réalisations marquants
9 titres Challenger : de son premier trophée à El Espinar (2017) à San Marino (2023), il a montré une remarquable constance sur le circuit Challenger.

Premier titre ATP Challenger : remporté à Ségovie en 2017, lui ouvrant les portes du Top 200.

Finaliste à Marbella (2021) : sa première finale ATP, confirmant son statut de grande promesse du tennis espagnol.

Saison 2025
Victoire marquante à Dallas : en février, il a battu Ben Shelton (n° 14 mondial) en deux sets, signant sa 10ᵉ victoire contre un membre du Top 20.

Demi-finaliste à Dallas : première demi-finale en ATP 500, après avoir éliminé Matteo Arnaldi avant de tomber face à Casper Ruud.

Performance à Rome : au Masters 1000 de Rome, il a enchaîné une troisième victoire consécutive contre des joueurs du Top 20, dont un nouveau succès sur Ben Shelton.

Coupe Davis : avec Pedro Martínez, il a contribué à la victoire de l’Espagne, assurant la qualification pour la phase finale à huit en battant la Suisse à Bologne.